Космология млечного пути

[Гершель (Herschel)] подсчитал звезды и создал карту Млечного пути, показанную ниже. Солнце на этой карте находится примерно в центре (слегка левее), а темный промежуток в созвездии Стрельца создает "пасть" справа.

В течение 18 и 19 столетий Млечный путь считали всей Вселенной, поэтому на карте Гершеля Солнечная система располагалась вблизи центра Вселенной.

Однако наблюдения в радио- и инфракрасном диапазонах излучения, которое может проходить сквозь затеняющие картину облака пыли в Стрельце и в других направлениях, показали, что Солнце находится на большом расстоянии от центра Млечного пути. Приведенная выше картинка является инфракрасным изображением, полученным с помощью прибора DIRBE со спутника [COBE]. На рисунке изображена половина неба, поэтому звезды, которые располагаются также далеко, как и Солнце, находятся на левом или правом краях картинки. (само Солнце, разумеется, находится "за камерой" и не присутствует на рисунке.) Таким образом, сегодня мы знаем, что Млечный путь во много раз больше, чем считал Гершель, а Солнце находится очень далеко от его центра.

Кроме того, многие внегалактические туманности, такие как [NGC 891] выглядят в точности как картинка Млечного пути с аппарата DIRBE. Таким образом Солнечная система находится на порядочном расстоянии от центра типичной спиральной галактики, которая похожа на множество других галактик.

Для дальнейшего чтения смотрите "Алхимия небес: В поисках смысла Млечного пути", Кена Кросвела (Ken Croswell).