Спектроскопия и астрономия

Астрономы обычно не смотрят на небо через свои большие телескопы. Большую часть времени большие телескопы собирают свет для спектрографа, который разлагает свет в радугу. Каждый вид атомов или ионов имеет определенные особые длины волн, которые он может поглощать или излучать. Атомы холодный верхних слоев звезды поглощают свет, приходящий от горячих внутренних областей, создвая темные линии поглощения поперек спектра. Этот эффект можно использовать для идентификации атомов, из которых состоит звезда. На приведенном справа спектре, 2 темные линии принадлежат ионизированному кальцию с длиной волны около 390 нм, линии водорода при 410, 434, 486 и 656 нм, линия ионизированного магния 518 нм, и линия натрия 590 нм. Чтобы увидеть линии, создаваемые любым из элементов, используйте этот Java-апплет.

Астрономы фактически не используют цветную пленку для съемки цветных картинок спектров, по нескольким причинам:

Цветные пленки или ПЗС являются менее чувствительными, чем черно-белые.
Цветная пленка очень плохо справляется с представлением непрерывной протяженности цветов спектра. Требуется огромная работа, чтобы изготовить приличную распечатку или изображение спектра.
Хотя картинка может стоить тысячи слов, график, показывающий зависимость яркости от длины волны несет в себе гораздо больше колличественной информации, чем картина спектра.

Таким образом, астрономы строят графики своих спектров, на которых ось y показывает яркость, тогда как ось x показывает длину волны. На рисунке такой график построен непосредственно под изображением спектра.